Stejně jako v mnoha jiných evropských zemích se příchod léta slaví na svatojanský večer v Polsku. Zatímco součástí polského zvyku – ohně, zpěv a tanec – připomínají jiné oslavy po celém světě, tradiční květinové koruny a věštící rituály sahají až do slovanského pohanství.
Staří Řekové a Římané, stejně jako germánské a slovanské kmeny Evropy, pořádali oslavy letního slunovratu v jedné či druhé podobě. Podle některých historiků slovanští předkové dnešních Poláků – kteří nakonec v 10. století n. l. vytvořili první polský stát – slavili letní slunovrat radostnými venkovními oslavami s ohni, tancem a zpěvem, svátkem zvaným Kupala Night.
Oslavy často zahrnovaly jinak nepředstavitelnou promiskuitu, jejíž výsledky byly o devět měsíců později ospravedlňovány tvrzením, že čápi přivedli do vesnice nové mláďata. (Příznačně, čápi se vracejí do Evropy z Afriky asi 9 měsíců po letním slunovratu.) Po založení polského státu a současném zavedení křesťanství na jeho území v roce 966 upadly pohanské oslavy Kupalské noci do nemilosti. Přesto se pokusy o vykořenění této tradice ukázaly jako marné. Nakonec byla do křesťanského kalendáře začleněna mírnější verze tohoto zvyku jako Den svatého Jana. Výsledkem je, že konvenční polské oslavy letního slunovratu jsou zajímavou směsicí pohanských a křesťanských vlivů.
Mnohem více než Valentýn, který je obecně považován za pochybnou kulturní převzatou, Kupalská noc symbolizuje lásku v Polsku. Vatry jsou považovány za prospěšné pro milence a odvážní celebranti přeskakují plameny, aby zajistili štěstí a odvrátili zlo. Listí mulleinu a pelyněk se pálí, aby se odradily zlé duchy. Mladé ženy vyrábějí koruny z bylin a planých květin a když na ně položí hořící svíčku, nechávají je plout po jezerech a řekách. Věří se, že osud koruny předpovídá budoucnost jejího tvůrce. Pokud plave stabilně, nebo ještě lépe, pokud ho z vody vytáhne nějaká milá, bude mít štěstí v lásce. Klesající nebo nehybný věnec předpovídá neúspěšné Tinder schůzky a samotu. Pokud se přilepí na jiný věnec, vznikne přátelství. Jít si zaplavat venku je také zvykem na svatojanský večer, pokud si člověk přeje štěstí v manželství a mateřství.
Někteří Poláci se také vydávají do lesa hledat mýtický květ kapradiny, který se objevuje výhradně v létě a údajně ho mohou najít jen lidé výjimečných cností. Květina má přinášet velké bohatství, ale bohužel botanici v její existenci nevěří. V minulosti byl lov kapradinových květů společensky přijatelnou záminkou pro svobodné páry, aby se vydali na procházku bez doprovodu. Někteří etnologové spojují mýtus o květech kapradiny se starým přesvědčením, že zmijí jazyk, rostlina vzácná v Polsku, je silné afrodiziakum. Podle pověsti se žena mohla udělat přitažlivější pro muže tím, že si třou kůži listy. Zvláštní vlastnosti rostliny však mohly být aktivovány pouze tehdy, pokud žena během rituálu pronesla "tak mi pomoz Bůh", což je jasný příklad propletení pohanských a křesťanských tradic v polském folklóru. Na památku křesťanského charakteru svatojánovy večera kostely také posvěcovaly citronový tymián a další léčivé byliny.
Většina výše zmíněných tradic bývala většinou venkovská, ale postupem času se přesunuly do polských měst. Dnes je letní slunovrat stále velkou příležitostí k veselí. Koncerty a ohňostroje pořádají místní úřady, zatímco staré tradice přetrvávají.
Autor: Marek Kępa, červen 2016